Около 5,5 тысяч лет назад в районе Байкала несколько десятков человек из групп охотников‑собирателей погибли за короткий период. Исследование останков показало, что в зубных тканях у многих сохранилась ДНК бактерии Yersinia pestis — возбудителя чумы.
Где и как обнаружили возбудителя
Учёные проанализировали останки 46 человек из четырёх могильников Прибайкалья. В 18 случаях была обнаружена ДНК Yersinia pestis, в том числе у трети погребённых в самом крупном поселении. Анализ сосредоточился в том числе на зубных тканях: если инфекция дошла до крови перед смертью, следы часто сохраняются в зубе.
Археологические свидетельства вспышки
Контекст захоронений усиливает версию вспышки: близкие радиоуглеродные даты погребений, общие могилы, высокая доля детских смертей и семейные кластеры умерших. На костях почти нет следов насилия или травм, которые могли бы объяснить массовую гибель.
Чем этот штамм отличался от средневековой чумы
Анализ генома показал отсутствие гена ymt, необходимого для выживания бактерии в кишечнике блохи и для эффективной переда‑чи через её укус. Это означает, что распространение инфекции в то время, вероятно, шло иными путями.
Как могла передаваться инфекция
Наиболее правдоподобный источник — дикие грызуны (например, сурки). Контакт при охоте, разделке туш или употреблении плохо приготовленного мяса мог приводить к переходу бактерии к человеку. Дальнейшее распространение внутри общин могло происходить воздушно‑капельным путём или при тесных бытовых контактах.
Почему открытия важны для истории эпидемий
Находка показывает: крупные вспышки инфекций могли происходить и в обществах охотников‑собирателей, задолго до массового перехода к земледелию и оседлому образу жизни. Это ставит под вопрос упрощённую модель, где эпидемии связывают исключительно с плотными поселениями и одомашниванием животных.
Исследование подчеркивает значение палеогенетики и археологии для понимания происхождения болезней и показывает, что природные резервуары инфекции и прямой контакт с дикой фауной могли приводить к смертельным вспышкам и в более мобильных, малых сообществах.
